L’ART DE LA LAQUE EN CHINE DEPUIS L’ANTIQUITE

L’art de la laque est une exclusivité de l’Extrême-Orient, en particulier de la Chine, où les possibilités d’utilisation de la résine inestimable produite par l’arbre à laque, Rhus vernicifera, remontent à l’Antiquité. Sa production complexe nécessite un temps très long et des soins précis, mais les résultats sont des objets non seulement extraordinairement beaux et techniquement excellents, mais aussi des caractéristiques fascinantes comme la légèreté et la résistance aux acides, à la chaleur, à l’humidité et à l’eau bouillante.

L’art du laque : résine naturelle

Les objets, généralement réalisés en bois très fin (bien que d’autres supports, tels que le tissu ou le papier mâché, soient également utilisés), sont méticuleusement préparés pour le laquage avec une couche de papier le plus fin (ou même de soie, de lin ou de chanvre), puis laissés à sécher et soigneusement lissés avec de la pierre ponce, et enfin recouverts de plusieurs couches de laque (dans certains artefacts, plus de cent couches sont appliquées). Chaque couche est soigneusement lissée, puis laissée sécher lentement dans un endroit humide. L’objet méticuleusement préparé est maintenant prêt pour la dernière opération de décoration. Celle-ci peut se faire soit par sculpture ou gravure, en faisant ressortir les différentes couches de laque par des incisions plus ou moins profondes, soit au pinceau, en utilisant la même laque complétée par des pigments colorés. Les pailles d’or et d’argent, la nacre, l’écaille de tortue, l’ivoire, le corail, le lapis-lazuli, le quartz, la cornaline, le jade et d’autres matériaux magnifiques sont utilisés pour incruster et incruster sur les laques afin de créer des embellissements très recherchés.

Les objets laqués sont très répandus dans le long patrimoine créatif chinois, même s’ils portent rarement la signature et la date de leur créateur. C’est plutôt le style ornemental et la méthode employée qui permettent de les dater. Dans le but de produire des résultats toujours plus remarquables et excitants, les artistes n’ont jamais cessé d’expérimenter de nouvelles techniques et de perfectionner celles qui existaient déjà. Dans la tombe du marquis Dai et de son épouse, qui date d’entre 186 et 168 avant J.-C. (dynastie Han, 206 avant J.-C. – 220 après J.-C.), ont été découverts des objets d’une grande valeur artistique. J.-C.), ont été découverts de nombreux objets en laque d’un extrême raffinement (récipients de toilette, tasses, vases, bols), noirs à l’intérieur et rouges à l’extérieur (les couleurs préférées des artistes chinois), décorés d’élégants motifs de fleurs, comme le témoigne les offres sur cette page, d’oiseaux ou de nuages stylisés, témoignant du développement de la laque L’ère Tang (618-907) voit l’émergence d’objets en laque cramoisie sculptés et ciselés très développés. La production de laque s’est poursuivie et améliorée sous les dynasties Yuan (1279-1368), Ming (1368-1644) et Qing (1644-1911). Les premières années de l’ère Ming peuvent être considérées comme l’apogée de sa production, car c’est à cette époque que toutes les méthodes de fabrication, notamment la laque sculptée, ont été affinées. Une méthode qui avait été utilisée pendant des générations auparavant devient largement utilisée au 16e et au début du 17e siècle. Ces laques « gravées et colorées » sont formées sur une épaisse couche de laque polie qui est fréquemment de couleur chamois, rouge ou orange. Après avoir enlevé les motifs (fruits, figures, scènes, symboles, dragons), on utilise des laques colorées (vert, brun, ocre, rouge vif, noir) pour remplir les espaces avant de les polir à la pierre ponce. Au cours de la dynastie Qing, l’Europe a commencé à connaître et à s’intéresser à ces objets extraordinaires ; toutefois, l’énorme demande a encouragé une production qui ne correspondait pas toujours au goût très raffiné des Chinois de l’époque, ce qui a conduit à l’exportation exclusive de certaines laques, comme celles de Canton avec des motifs dorés sur fond noir. Tout au long d’environ trois siècles, de nombreux meubles incrustés de lapis-lazuli, d’ivoire, de corail, de quartz, d’agate, de turquoise et de jadéite ainsi que des paravents décoratifs partiront en Europe.